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La campagne d'Italie de la Seconde Guerre mondiale, également appelée Libération de l'Italie ou encore guerre civile italienne suite à l'occupation allemande en septembre 1943, consista en des opérations militaires alliées et de l'Axe en Italie et dans ses environs, du 10 juillet 1943 (débarquement en Sicile ou opération « Husky ») au 2 mai 1945 (capitulation du Groupe d'armées C en Italie). SGS Avalanche – du nom du débarquement amphibie décisif en Italie continentale, près de Salerne, le 9 septembre 1943 – couvre l'intégralité de cette campagne de près de deux ans, l'une des plus importantes mais aussi des moins connues de la Seconde Guerre mondiale en Europe, à l'échelle d'un tour par semaine, avec des unités de la taille d'un régiment (plus de 1 200 pions).
En tant que commandant en chef des forces de l'Axe – le maréchal allemand Albert Kesselring pendant la majeure partie du jeu –, votre objectif principal est de gagner du temps. Avec l'arrivée progressive de diverses forces allemandes depuis Berlin, puis de l'armée royale italienne (initialement), et enfin des forces fascistes du nord de la République sociale italienne, vous devez conserver le plus longtemps possible le contrôle de chaque portion de l'Italie. Cette tâche ardue se complique encore davantage après (et si) la capitulation italienne. Tout au long de la campagne, plus vous retardez l'ennemi, plus le « score de libération » reste bas et plus vous avez de chances de garder l'avantage et de remporter la victoire. Si ce score descend en dessous de zéro, vous gagnez. S'il atteint 100, vous perdez. C'est aussi simple que cela.
En tant que commandant des armées alliées en Italie – le général britannique Harold Alexander puis le général américain Mark Clark – vous devez tirer le meilleur parti des forces américaines, britanniques, françaises et des nombreuses autres forces alliées (parmi lesquelles des Italiens cobelligérants et résistants) et conquérir d'abord la Sicile, puis le continent italien jusqu'au nord, et ce aussi vite que possible, car plus vous conquérez tôt et largement – en particulier Rome – plus vos chances de victoire sont élevées.
Le jeu SGS Avalanche propose différents scénarios (certains seront ajoutés ultérieurement et gratuitement, comme toujours chez SGS), couvrant différentes périodes de la campagne d'Italie, de juillet 1943 à mai 1945. Les campagnes courtes (quelques tours) retracent les célèbres batailles de Cassino, de Sicile (opération Husky), les débarquements d'Anzio et de Salerne, ou encore la libération de la Corse française. Les campagnes de taille moyenne couvrent diverses phases de la guerre, telles que la bataille pour la « ligne d'hiver » (automne 1943 – hiver 1944), la course vers Rome (printemps 1944) ou l'offensive finale sur la ligne gothique (avril 1945). Enfin, le cœur du jeu réside dans le scénario de la Grande Campagne, composé de 96 tours d'une semaine, qui vous permettra de diriger les forces de l'Axe et des Alliés tout au long du conflit, des débarquements de Husky en 1943 à la chute de Milan en 1945, avec de nombreux rebondissements possibles et des décisions difficiles à prendre.
L'Axe dispose de très peu de troupes de qualité (principalement allemandes) et d'une quasi-absence de supériorité aérienne pendant la majeure partie de la partie. Cependant, le mauvais temps, le terrain accidenté et quelques renforts lui permettront d'organiser une retraite en combattant et de défendre des lignes clés, empêchant ainsi toute progression dans la péninsule. Pendant de courtes périodes, sa supériorité numérique, tactique et qualitative lui permettra d'établir les bases d'une position fortifiée, jusqu'à ce que la supériorité aérienne ou terrestre écrasante des Alliés ne prenne le dessus. Le temps est votre allié, la réactivité votre meilleure arme.
Les troupes alliées doivent tenir et s'emparer rapidement des points stratégiques clés (comme la Sicile) et être en mesure de menacer Rome au plus tôt, soit en progressant jusqu'à la capitale italienne et plus au nord, tout en anticipant une reddition italienne, la résistance allemande et de rudes combats tout au long de la progression. Attention à l'épuisement potentiel de vos unités face à des défenseurs retranchés en terrain accidenté. Surveillez vos lignes de ravitaillement, mais surtout, prenez le contrôle des villes ou positions stratégiques clés (Messine, Naples, Rome). Chaque avancée compte, mais le temps joue autant contre vous que contre le joueur allemand. N'oubliez pas que vous êtes en supériorité numérique, mais que vos forces sont hétérogènes et que vous n'êtes pas la priorité absolue du haut commandement allié. Notez que cela pourrait changer si vous obteniez des résultats rapides et spectaculaires…
N'oubliez pas non plus que le climat italien, en automne, en hiver et au printemps, est rude, avec beaucoup de pluie et des conditions de déplacement très difficiles : il ne s'agit pas ici de la guerre du désert, mais plutôt de la guerre de position de la Grande Guerre dans les collines et montagnes escarpées d'Italie.
Le système d'événements et de cartes du jeu offre une rejouabilité totale grâce à la multitude de situations variées qu'il engendre sur les plans diplomatique, militaire, politique et économique. Par exemple, il est difficile, mais pas impossible, pour le joueur de l'Axe de conserver l'Italie à ses côtés, car le joueur allié peut opter pour des plans d'invasion alternatifs et/ou obtenir un soutien accru du haut commandement allié. Ainsi, votre campagne italienne pourrait être très différente de la réalité historique. Tout dépend de vos choix…
Durée de jeu estimée : de 1h à plusieurs heures…
Côté favori : aucun.
Les plus difficiles à jouer : Alliés.
