Date de sortie: 27/09/2012L'expansion territoriale romaine après les guerres puniques a entraîné des changements politiques, économiques et sociaux majeurs. Parmi les conséquences des conquêtes victorieuses, on compte un afflux massif d'esclaves en Italie, aux conséquences dramatiques à long terme. Cette masse de main-d'œuvre gratuite plonge rapidement les travailleurs libres romains pauvres dans la misère, l'inactivité et la colère. Ce prolétariat servira de base à des politiciens ambitieux et démagogues, leur offrant « du pain et des jeux » pour s'en faire leurs clients contre le Sénat.
Quant aux milliers d'esclaves, ils remplacent les anciens travailleurs libres comme ouvriers pour les tâches les plus pénibles, dans les mines, les carrières et les latifundias, les vastes domaines des riches citoyens romains, généralement en Italie du Sud et en Sicile. Alors que quelques esclaves, généralement employés chez eux, pouvaient devenir affranchis après avoir obtenu leur liberté de leurs maîtres, la grande majorité n'entrevoyait aucun espoir et était maltraitée.
En 133 et 101 av. J.-C., deux révoltes avaient dégénéré en de grandes guerres serviles en Sicile, et il fallut des années pour les écraser. Mais en 73 av. J.-C., personne n'imaginait que la petite lueur d'espoir allumée par la fuite de quelques gladiateurs capouans embraserait toute l'Italie…
Depuis le ludus (école de gladiateurs) d'un certain Lentulus Batiatus à Capoue, le Thrace Spartacus conduit ses compagnons à la fuite, portant des marques avec lesquelles ils mettent en fuite la milice locale.
Réfugiés sur les pentes du Vésuve, ils y furent assiégés par les troupes du préteur Glaber. Utilisant des lianes sauvages pour franchir les falaises, les gladiateurs surprennent leurs adversaires et les mettent en déroute. Apprenant la nouvelle, des milliers d'esclaves, de bergers et de pauvres rejoignent les rangs de Spartacus.
Ce fut le début d'une épopée qui allait voir Rome trembler pendant trois ans, et la mobilisation totale de toutes les forces de la république fut nécessaire à la fin pour écraser ce péril mortel !
Après avoir embrasé l'Italie, les armées d'esclaves furent finalement vaincues par le riche et ambitieux Crassus, au prix de milliers de morts et d'exécutions. Spartacus tombera parmi ses sbires au milieu d'une bataille, et son corps ne sera jamais retrouvé. Pompée, de retour d'Hispanie, écrasera la dernière troupe en Italie du Nord et s'arrogera toute la gloire des guerres pourtant remportées par Crassus.
